友人との会話で、ふと「そういえば、小さい頃のことって全然覚えていないな」と感じたことはありませんか？
周りの人が楽しそうに幼少期の思い出を語る中で、自分だけ記憶が曖昧だと、なんだか寂しい気持ちになったり、「もしかして自分はどこかおかしいのかな？」と不安になったりすることもあるでしょう。
実は、小さい頃の記憶がないのは、多くの人にとってごく自然なことです。
この記事では、小さい頃の記憶がないのはなぜなのか、その科学的な理由から、少し特別なケースまで、あなたの疑問や不安に寄り添いながら、分かりやすく解説していきます。
小さい頃の記憶がないのはなぜ？多くの人に共通する理由
「小さい頃の記憶がほとんどない」という悩み。
実は、これはあなただけが抱えている特別な問題ではありません。
むしろ、多くの人に共通する、ごく当たり前の現象なのです。
このセクションでは、なぜ私たちの多くが幼い頃の出来事を覚えていないのか、その科学的で一般的な理由を紐解いていきます。
不安に思う必要は全くありませんので、まずはリラックスして読み進めてみてくださいね。
多くの人が経験する「幼児期健忘」とは？
ほとんどの大人が、3歳頃までの記憶を持っていないという事実をご存知でしょうか。
この現象は、心理学の世界で「幼児期健忘（ようじきけんぼう）」と呼ばれています。
これは、病気や個人の特性ではなく、人間が成長する過程で誰もが経験する、ごく自然な「記憶の抜け落ち」なのです。
ですから、「小さい頃の記憶がない」と感じていても、それはあなたが何か問題を抱えているわけではない、ということをまず知っておいてください。
友達が幼い頃の思い出を鮮明に語っていると、自分だけが覚えていないように感じてしまうかもしれません。
しかし、その記憶も、後から親に聞いたり、写真を見たりして「作られた記憶」である可能性も少なくないのです。
幼児期健忘は、私たちが人間として正常に発達している証拠の一つとさえ言えるでしょう。
脳の発達が鍵！記憶が定着しない脳科学的な仕組み
では、なぜ幼児期健忘は起こるのでしょうか。
その最大の理由は、脳の未熟さにあります。
特に、記憶を司る重要な部分である「海馬（かいば）」が、生まれたばかりの赤ちゃんではまだ十分に発達していないのです。
記憶の工場「海馬」の働き
海馬は、日々の出来事や新しい情報を一時的に保管し、それを長期的な記憶として脳の別の場所に送り出す、いわば「記憶の工場」のような役割を担っています。
しかし、3歳頃までの子どもの海馬は、まだこの工場がフル稼働できる状態ではありません。
新しい神経細胞が次々と生まれている活発な時期ではありますが、それが逆に記憶を長期的に保存するネットワークを不安定にしてしまうのです。
そのため、たくさんのことを経験し、学んでいるはずの幼児期でも、その記憶は「記録」として脳に定着しにくい状態にあります。
言葉の発達との関係
もう一つの大きな理由として、言葉の発達が挙げられます。
私たちは、出来事を思い出すとき、無意識に言葉を使ってその記憶を整理しています。
「〇〇へ行って、△△をして、楽しかった」というように、物語として記憶を組み立て直しているのです。
しかし、まだ言葉を十分に話せない幼い子どもは、この「物語化」ができません。
経験は断片的なイメージや感情として存在しますが、後から引き出すための「手がかり」となる言葉と結びついていないため、大人になるとうまく思い出せなくなってしまうのです。
小さい頃の記憶がない人の特徴はごく普通のこと？
結論から言うと、小さい頃の記憶がない人の特徴というものは、特にありません。
なぜなら、それが「普通」だからです。
まるで、大人になったら乳歯が永久歯に生え変わるのと同じくらい、自然な発達のプロセスの一部なのです。
もし、「自分は他の人より記憶がない気がする」と感じていたとしても、それは記憶力の問題ではなく、単に記憶を呼び起こすきっかけが今まで少なかっただけかもしれません。
あるいは、他の人が語る「記憶」が、実は前述したように後から作られたものである可能性もあります。
記憶の有無に個人差はありますが、「ない」ことが異常なのではなく、むしろ「ある」方が珍しいケースだと考えるくらいがちょうど良いかもしれません。
自分を責めたり、他人と比べて落ち込んだりする必要は全くないのです。
「何歳から？」子供はいつ頃から記憶力がつくのか
では、一体何歳くらいから、私たちの記憶はしっかりと残るようになるのでしょうか。
一般的に、後々まで思い出せるような長期的な記憶（エピソード記憶）が定着し始めるのは、3歳半から5歳頃と言われています。
もちろん、これには個人差があります。
記憶の発達段階
子どもの記憶力は、段階的に発達していきます。
- 0歳〜2歳: この時期の赤ちゃんも、もちろん記憶力は持っています。お母さんの顔を覚えたり、好きなおもちゃを認識したりするのは、短期的な記憶が働いている証拠です。しかし、これらはまだ長期記憶として保存されることは少ないです。
- 2歳〜4歳: 言葉を覚え始めると同時に、記憶の仕方も変化していきます。出来事を言葉で表現できるようになり、記憶の断片が少しずつ残り始めます。この頃の記憶を覚えている人もいますが、まだ曖昧で断片的なことが多いでしょう。
- 5歳以降: 脳の機能がさらに発達し、自己認識（自分が誰であるか）もしっかりしてきます。この頃になると、出来事を時系列で整理し、自分の経験として物語のように記憶する能力が高まります。そのため、幼稚園や保育園での出来事などは、大人になっても覚えていることが多いのです。
このように、子どもの記憶力は脳の成長と共にゆっくりと育まれていくものなのです。
子供の頃の記憶があまりないのはストレスも関係する？
幼児期健忘という自然な現象とは別に、幼少期のストレスが記憶に影響を与える可能性も指摘されています。
ただし、これは「3歳までの記憶がない」という話とは少し異なり、もう少し後の学童期などの記憶にも関わってくる話です。
強いストレスを感じると、私たちの脳内では「コルチゾール」というストレスホルモンが分泌されます。
このコルチゾールが過剰になると、記憶を司る海馬の働きを妨げ、新しい記憶の形成を阻害することがあるのです。
例えば、家庭環境が不安定だったり、学校で辛い経験が続いたりすると、その時期の記憶が曖昧になることがあります。
これは、脳が自分を守るために、辛い記憶に蓋をしようとする防御反応の一種と考えることもできます。
もし、あなたが特定の時期の記憶だけがすっぽりと抜け落ちていると感じるなら、それは単なる物忘れではなく、何らかのストレスが関係していた可能性も考えられるかもしれません。
小さい頃の記憶がないのはなぜ？考えられる特別な理由
多くの人にとって、幼少期の記憶がないのは「幼児期健忘」という自然な現象です。
しかし、中にはもう少し特別な理由が隠されているケースもあります。
もしあなたが「単に覚えていないだけでは説明がつかない気がする」「特定の時期の記憶だけが全くない」といった、より深い悩みを抱えているのであれば、このセクションで解説する内容が当てはまるかもしれません。
ここでは、病気やトラウマといった、少しデリケートな可能性について触れていきます。
ご自身の状況と照らし合わせながら、ゆっくりと読み進めてみてください。
小さい頃の記憶がないのは病気の可能性も？解離性健忘について
ごく稀なケースですが、記憶がないことの背景に「解離性健忘（かいりせいけんぼう）」という心の症状が関係していることがあります。
これは、一般的に「記憶喪失」として知られている状態の一つです。
解離性健忘は、単なる物忘れとは全く異なります。
これは、事故や災害、虐待といった、耐えがたいほど辛い出来事を経験した際に、その出来事に関する記憶だけがすっぽりと抜け落ちてしまう状態を指します。
脳が自分自身を守るために、あまりにも衝撃的な記憶にシャッターを下ろし、意識から切り離してしまうのです。
幼児期健忘との違い
幼児期健忘が「3歳頃までの記憶が誰にでもない」という普遍的な現象であるのに対し、解離性健忘は以下のような特徴があります。
- 特定の期間や特定の出来事に関する記憶だけが失われる。
- 通常は覚えているはずの重要な個人情報（例えば、ある時期にどこに住んでいたかなど）を思い出せない。
- 多くの場合、強いストレスやトラウマ体験が引き金となる。
もし、ある特定の時期からの記憶が全くなかったり、断片的にしか思い出せなかったりする場合、それはもしかしたら、あなたの心が自分を守るために働いた結果なのかもしれません。
子供の頃の記憶がないのはトラウマが影響している？
解離性健忘とも深く関連しますが、病気という診断がつかないまでも、トラウマ（心的外傷）が記憶に影響を与えることは少なくありません。
トラウマとなる出来事は、必ずしも命に関わるような大きな事件だけではありません。
子どもにとっては、親からの厳しい叱責、いじめ、大切なペットの死なども、心に深い傷を残すトラウマになり得ます。
強い恐怖や悲しみ、無力感といった感情を伴う経験は、脳の記憶処理のメカニズムに異常をきたすことがあります。
その結果、脳はその辛い記憶を「封印」し、思い出せないようにしてしまうのです。
これは、心が壊れてしまわないようにするための、精一杯の自己防衛反応と言えます。
記憶はないけれど、なぜか特定の場所が怖い、特定の音を聞くと動悸がする、漠然とした生きづらさをずっと感じている、といった場合、その原因が思い出せない子供の頃のトラウマにある可能性も考えられます。
子供の頃の記憶がないことと発達障害の関連性
「小さい頃の記憶がないのは、発達障害と関係があるのでは？」と心配される方もいるかもしれません。
結論から言うと、記憶がないこと自体が、直接的に発達障害の診断に結びつくわけではありません。
確かに、ASD（自閉スペクトラム症）やADHD（注意欠如・多動症）などの発達障害がある人の中には、記憶の仕方に特性が見られることがあります。
例えば、興味のあることや数字などは驚くほど正確に覚えている一方で、日常的な出来事の記憶は苦手、といった具合です。
また、感覚が過敏であったり、他の人とのコミュニケーションでストレスを感じやすかったりすることで、結果的に辛い記憶が多くなり、それを無意識に避けている可能性も考えられます。
しかし、これはあくまで「そういう傾向がある人もいる」という話です。
前述の通り、幼少期の記憶がないことの最も一般的な理由は幼児期健忘です。
発達障害の特性は記憶以外にも多岐にわたるため、単に記憶がないというだけで過度に心配する必要はないでしょう。
小学校の記憶がない高校生が不安に思う原因とは
「3歳までの記憶がないのは普通」と説明されても、「自分は小学生時代の記憶すらない」という高校生もいるかもしれません。
幼児期を過ぎた、小学校時代の記憶がほとんどないというのは、確かに不安に感じるでしょう。
この場合、考えられる原因はいくつかあります。
一つは、非常に強いストレスに長期間さらされていた可能性です。
例えば、深刻ないじめ、家庭内の不和、頻繁な転校など、心に大きな負担がかかる環境にいた場合、その時期の記憶が曖昧になることがあります。
また、思春期という多感な時期に、過去の自分と向き合うのが辛く、無意識に記憶に蓋をしているという心理的な要因も考えられます。
特に高校生になると、自分のアイデンティティについて深く考えるようになります。
その過程で、自分の過去である小学校時代を思い出せないことが、自己肯定感の低下や、自分が誰なのか分からないという不安につながりやすいのです。
子供の頃の記憶がないことに関するスピリチュアルな解釈
ここまで科学的な視点や心理学的な視点から理由を探ってきましたが、世の中にはスピリチュアルな観点からの解釈も存在します。
科学的根拠はありませんが、一つの考え方としてご紹介します。
スピリチュアルな世界では、私たちの魂は何度も生まれ変わりを繰り返していると考えられています。
その中で、「生まれてくる前に、過去世の記憶や、今回の人生で乗り越えるべき課題をあえて忘れることを選んでいる」という説があります。
幼い頃の記憶がないのは、過去のしがらみにとらわれず、まっさらな状態で新しい人生をスタートさせるために、魂が自ら記憶をリセットしているのだ、と捉えるのです。
また、インナーチャイルド（内なる子ども）が、過去の辛い経験によって傷つき、心の奥深くに隠れてしまっているために、その頃の記憶が呼び起こせないのだ、と考えることもあります。
これらの解釈が、あなたの心を少しでも軽くするヒントになるかもしれません。
どの理由が自分にしっくりくるかは人それぞれです。
大切なのは、記憶がない自分を責めないこと。
それは、あなたの心があなた自身を守ってきた証なのかもしれないのですから。
この記事では、記憶に関する様々な可能性について解説してきましたが、心の仕組みやメンタルヘルスに関するより専門的な情報を知りたい方もいるかもしれません。
厚生労働省が運営する「こころの耳」は、ストレスや心の健康に関する信頼できる情報を提供しているポータルサイトです。
ご自身の状態をより深く理解するための一つの情報源として、参考にしてみてはいかがでしょうか。
まとめ：小さい頃の記憶がないのはなぜ？不安に思う必要はありません
今回は、多くの人が抱える「小さい頃の記憶がないのはなぜ？」という疑問について、その理由を様々な角度から詳しく解説しました。
3歳頃までの記憶がないのは、ほとんどの場合「幼児期健忘」という、ごく自然な現象です。
これは、記憶を長期保存する脳の機能がまだ発達途中であることが原因で起こります。
ですから、「自分だけがおかしいのでは？」と心配する必要は全くありません。
多くの人があなたと同じ経験をしているのです。
また、幼児期を過ぎた特定の時期の記憶がない場合は、強いストレスや心の傷（トラウマ）が影響している可能性も考えられます。
これは、脳が自分を守るために、辛い記憶に無意識に蓋をする自己防衛反応の一種と捉えることができます。
過去の記憶が曖昧であっても、それは決してあなたの価値を下げるものではありません。
むしろ、あなたが無事に成長してきた証と考えることもできます。
この記事を通じて、ご自身の記憶に対する見方が少しでも変わり、心が軽くなる手助けができたなら幸いです。
